Un abécédaire du Maréchal Pétain

Abécédaire, 1943, Bureau de Documentation du Chef de l'Etat (source : gallica.bnf.fr)

Vaincue par l'Allemagne en juin 1940, la France va être dirigée par le maréchal Pétain qui obtient les pleins pouvoirs le 10 juillet 1940. Le chef de « l’Etat français », installé avec le gouvernement à Vichy, apparaît comme un "homme providentiel" après la débâcle militaire et l’effondrement du pays.

"À peine installés à Vichy, les fonctionnaires du nouveau pouvoir se sont préoccupés de faire connaître le portrait et la vie du Chef de l'État à des enfants qui ignorent à peu près tout de lui." (Gilles Ragache). Les enfants vont dès lors devenir un enjeu important pour le régime de Vichy. Les services de propagande, comme le Bureau de document du chef de l'Etat, vont faire éditer des livres pour enfants à la gloire du maréchal Pétain, notamment des abécédaires ou des albums d'images à colorier.

Surprise organisée par les enfants de moins de 16 ans au Maréchal Pétain pour Noël (1940). Tous les enfants sont sollicités pour adresser leurs plus beaux dessins au chef de l’Etat.

L'abécédaire présenté ici date de 1943. À chaque lettre correspond un mot, souligné des sept étoiles du grade de maréchal, et illustré par une photographie en noir et blanc qui met en scène le maréchal Pétain. Seules les lettres I et K diffèrent : pour I comme Image, une jeune fille colorie un portrait de Pétain et à K est montré son Képi.

Sans jamais y faire explicitement référence, cet album destiné aux enfants met en lumière les principes de la Révolution nationale et sa devise Travail (à la lettre T), Famille (les enfants sont présents partout), Patrie (l'honneur du drapeau par exemple).

La lettre A pour Amour : Pétain y est photographié contre un drapeau que l'on suppose tricolore du 33e régiment d'infanterie de la République française (drapeau que l'on retrouve à la lettre D). Or depuis les pleins pouvoirs de juillet 1940, la IIIe République a disparu et que le nouveau régime est autoritaire et rejette la République et la démocratie ! Il est à souligner que le 33e régiment d'infanterie, dissout en 1925, avait pour chef le colonel Pétain de 1911 à 1914. Il s'est ensuite illustré durant la première guerre mondiale.

Outre la lettre A, l'armée est présente sur d'autres images : une cérémonie d'anciens combattants à la lettre de D pour Drapeau, à la remise de distinction militaire à la lettre H pour Honneur, des soldats partant vers une destination inconnue à la lettre W pour Wagon.

Le maréchal est souvent mis en scène avec bonté, bienveillance comme un grand père protégeant ses petits enfants : il salue des Enfants à la lettre E, offre un Goûter à la lettre G, Joue avec deux petites filles à la lettre J, reçoit une Offrande à la lettre O et signe un autographe à la lettre O. Il fait même une leçon (lettre L) dans une classe où on aperçoit le portrait du maréchal juste au dessus du bureau du maître.

C'est un homme apprécié et acclamé : on lui offre des brins de muguets à la lettre F (fleur), il est entouré d'adolescents lors d'une Promenade (lettre P), il salue un vieil homme à la lettre U pour Union, il est fêté aux lettres V pour Voiture et Z pour Zèle et enfin il passe en Revue (lettre R) probablement une compagnie de scouts.

Les attributs de son pouvoir sont également mis en évidence : son képi (lettre K), les bâtons de maréchal croisés pour former la lettre X.

Cet abécédaire est ainsi un bon exemple de la propagande sous Vichy, qui ici très simplement, avec quelques mots et des images, tente de présenter le maréchal Pétain très favorablement auprès des enfants.